'Ondernemers voelden we ons altijd al'
Het was een feestelijk moment op 28 maart 2023. In de sfeervolle bibliotheek van Kasteel Wijenburg in Echteld verzamelden zich de kopers en verkopers van de trouw en vergaderlocatie, vergezeld van familie en vrienden, voor de officiële ondertekening van de overdrachtsakte ten overstaan van notaris Sjirk Bijma. Na het officiële deel sabreerde (onthoofden met een sabel, red.) Johan Huisman een fles champagne en werd er geproost op een succesvolle toekomst. 'Het was een idee van Sjirk om de ondertekening in de bibliotheek van het kasteel te doen en niet op zijn kantoor', zegt Huisman. 'Zelf hadden we er nooit bij stilgestaan dat dit zou kunnen. Dit maakte het extra bijzonder, iedereen vond het prachtig.'
Verbouwing gemeentehuis
Kasteel Wijenburg, waarvan de funda menten dateren uit de twaalfde eeuw en de opbouw uit de negentiende eeuw, fungeert sinds eind jaren tachtig als congrescentrum en sinds 1994 ook als trouwlocatie. Dat laatste min of meer bij toeval, want tijdens een verbouwing van het gemeentehuis zocht de gemeente naar een alternatief voor het sluiten van huwelijken. Dat werd het kasteel. Sindsdien heeft Wijenburg hiervoor een officiële vergunning. Het kasteel zelf is eigendom van de Stichting Geldersche Landschap en Kasteelen, maar het in het kasteel gevestigde trouw en congrescentrum was sinds 1988 in handen van Erry de Boer, oprichter van automatiseringsbedrijf Ordina. Hij gebruikte het voor zakelijke activiteiten en familiebijeenkomsten.
Overnamekandidaten
Een paar jaar na De Boers overlijden in 2017 wilden zijn erfgenamen de vergader, congres en trouwlocatie afstoten. Huisman en zijn partner Marjel Speklé, die al sinds halverwege de jaren negentig de zakelijke leiding hebben over het centrum, waren de gedoodverfde overname kandidaten. 'De erfgenamen hadden veel vertrouwen in ons en wilden graag met ons in zee. Ze gunden het ons echt. Voor ons was het een kans die we niet konden laten liggen', zegt Huisman. Maar bij wie konden zij terecht voor ondersteuning en advies? 'Wij hadden allebei niet eerder met zoiets te maken gehad. Ik dacht bijvoorbeeld dat de verkopers altijd voor een notaris zorgden.' Van zijn zwager, makelaar in Bennekom, hoorde hij goede verhalen over notaris Sjirk Bijma, die voor VPVA Notarissen de Wageningse vestiging runt. 'Het klikte meteen. Sjirk is een notaris die met je meedenkt.'
Emoties
Voor de ervaren notaris Bijma was de overname inhoudelijk niet heel ingewikkeld, vertelt hij. 'Ik ben formeel ook fiscalist en gespecialiseerd in ondernemingsrecht, dus ik ken de materie. Maar ik doe in Wageningen ook veel familierecht. Juist die afwisseling vind ik mooi. In dit geval kwam mijn ervaring in het familierecht goed van pas. De kinderen en weduwe van Erry de Boer hebben hier mooie tijden beleefd. Rationeel kan iedereen het er nog zo over eens zijn dat verkoop de beste oplossing is, emotioneel was het voor hen best moeilijk om afscheid te nemen van dat verleden. Als notaris weet ik dat je daar rekening mee moet houden.' Aanvankelijk wilden Huisman en Speklé de koop binnen twee weken beklinken. Maar dat bleek wat al te optimistisch. Bijma: 'Ze wilden als de brandweer. En in theorie moet dat kunnen, maar in de praktijk loop je toch altijd aan tegen onverwachte zaken. Familieleden die nog eens willen overleggen, mensen die op vakantie zijn. Uiteindelijk heeft het overnametraject ongeveer drie maanden geduurd, wat nog best snel is.
Koopholding
Bijma koos in overleg met de kopers voor een holdingconstructie. Huisman en Speklé richtten ieder een holdingmaatschappij op. Daaronder hangt een koopholding, waar van de helft van de aandelen in handen is van Huismans holding en de andere helft in die van Speklé. Deze holding heeft de aandelen gekocht van de werk maatschappij van de familie De Boer. Erg veel zal er niet veranderen nu hij en zijn zakenpartner de eigenaren zijn van het trouw en congrescentrum, zegt Huisman. 'De familie De Boer heeft ons altijd alle vrijheid gegund om de zaken te regelen op onze eigen wijze. We hebben natuurlijk ook laten zien dat we het kunnen. Ondernemers voelden wij ons altijd al, nu zijn we het ook echt. Onze verant woordelijkheden zijn anders. Maar we hebben alle vertrouwen in de toekomst. In 2023 hadden we 225 trouwerijen op Wijenburg, in 2024 zitten we op 7 dagen na al vol. Dit is gewoon een prachtige locatie voor een onvergetelijk huwelijksfeest.'