Sinds in 1999 de nieuwe Wet op het notarisambt (Wna) in werking is getreden, kan een notaris zich vrij(er) vestigen. Daarnaast zijn de tarieven voor notariële werkzaamheden losgelaten. De notaris is naast beëdigd ambtenaar ook ondernemer geworden.

Notarissen hebben te maken met verschillende intern en extern gerichte marktinitiatieven. Niet alleen ontdekte de notaris 'de markt'; 'de markt' - en met name het internet - ontdekte ook het notariaat. Maar de notaris kan, vanwege zijn positie als openbaar ambtenaar en onpartijdig adviseur, niet aan ieder marktinitiatief deelnemen. Iedere notaris zal voor zichzelf de afweging moeten maken of hij aan een bepaald initiatief kan meewerken, rekening houdend met zijn beperkende ambts- en beroepsregels.

Er is een wetsvoorstel in behandeling dat een alternatief voor de notaris-ondernemer biedt: de toegevoegd notaris. De toegevoegd notaris krijgt dezelfde bevoegdheden als de notaris waaronder hij of zij werkzaam is. Het enige verschil is dat de toegevoegd notaris in loondienst werkt bij de notaris. De notaris is eigenaar van het notariskantoor en draagt dus ook de ondernemingsrisico’s.