Kennismaking met Karen Verkerk: Met flair de toekomst tegemoet

Glimlachend steekt Karen Verkerk haar hand uit. Haar verschijning is opvallend verzorgd en elegant. Tijdens het praten neemt ze af en toe haast ongemerkt een hapje van haar krentenbol met kaas. Meetings volgen elkaar in hoog tempo op; een echte lunch schiet er wel vaker bij in. Hier zit de eerste vrouwelijke partner van Dirkzwager, de eerste vrouwelijke president van Trans-European Law Firms Alliance (TELFA) en het nieuwe gezicht van het Nederlandse notariaat.

Je neemt het voorzitterschap over van Barbara van Kampen. Welke lijn die zij uitstippelde zet je voort, en waar verleg je nadrukkelijk het accent?
'Barbara heeft een eenmanskantoor in Oss en vanuit die heel andere achtergrond veel aandacht voor het sociaal notariaat. Dat blijft een belangrijk speerpunt, maar is niet direct mijn persoonlijke focus. Haar introductie van de notaristafels vind ik een briljante vondst. Ze is letterlijk het land ingegaan om tijdens diners met notarissen uit diverse regio’s te praten over het vak, wat hele andere gesprekken oplevert dan tijdens ringvergaderingen. Dat initiatief wil ik graag een tijdje voortzetten, want ook ik zie verbinding met de achterban als een belangrijke uitdaging voor het notariaat.'

Je focus als KNB-bestuurslid – Futurepro(o)f – houd je vast als voorzitter. Veel notariskantoren hebben moeite om opvolging te organiseren. Hoe houden we het vak aantrekkelijk voor de nieuwe generatie?
'De poortwachtersrol, Wwft-regeldruk en digitalisering zijn inderdaad een hele kluif, vooral voor eenmanskantoren. Personeel en klanten zijn bovendien mondiger geworden. We moeten dus zorgen dat het vak behapbaar blijft.
Kandidaten moeten we beter ondersteunen, bijvoorbeeld met een cursus ondernemerschap in aanvulling op de beroepsopleiding. Ik vind het jammer dat veel mensen opzien tegen dat ondernemerschap. Je eigen draai geven aan je organisatie maakt het vak juist zo mooi. Daarnaast moeten we kijken naar nieuwe vormen van opvolging om parttime ondernemerschap mogelijk te maken, zoals een gezamenlijk protocol. Gelukkig bewijst de introductie van de toegevoegd notaris dertien jaar geleden dat we als beroepsgroep flexibel kunnen inspelen op veranderende behoeften.'

‘Dat beroerde woord ‘kandidaat’ is echt vervelend voor ervaren mensen’

De titel kandidaat-notaris zorgt geregeld voor ergernis bij kandidaten en verwarring bij cliënten. Moet ook hier iets veranderen?
'Ja. Dat beroerde woord kandidaat in je titel is echt vervelend voor mensen met ervaring en vraagt om een wetswijziging. Als KNB vinden we dat je notaris zou moeten zijn zodra je waarnemingsbevoegd bent. Er moet dan natuurlijk wel onderscheid worden gemaakt met de notaris-ondernemer; daar moeten we nog iets op vinden.'

Ter afwisseling twee lezersvragen. Notaris Laurens Kelterman vraagt: ‘Hoe sta je tegenover de betrokkenheid van specialistenverenigingen bij het KNB-beleid?’
'Die vind ik heel belangrijk. Zelf ben ik lid van de Vereniging Ondernemingsrechtspecialisten Notariaat (VON). Liefst zou ik ook een vereniging zien ontstaan voor de huisartsen van het notariaat, oftewel notarissen met een algemene praktijk. Als de KNB bijvoorbeeld de toegankelijkheid van het notariaat wil verbeteren, moeten we wél precies weten waar de problemen en obstakels zitten. Kennis daarover vind je bij de generalisten.'

De volgende vraag is van notaris Karin Rientjes: ‘Kan de KNB ervoor zorgen dat notarissen na hun 70ste als waarnemend notaris kunnen aanblijven totdat de nieuwe lichting kandidaten waarnemingsbevoegd is? Veel oudere notarissen zouden dat graag willen.’
'De vraag is of doorwerken na je 70ste de oplossing is voor het opvolgingsprobleem. Het voornaamste dilemma bij zo’n gevorderde leeftijd is het kwaliteitsaspect; moet je dan ieder jaar gekeurd worden? Belangrijker is om het notariaat aantrekkelijk te houden voor jonge mensen.'

‘Liefst zie ik een specialistenvereniging ontstaan van notarissen met een algemene praktijk’

Welke rol speelt kunstmatige intelligentie bij de toekomstbestendigheid van het notariaat?
'AI kan over een jaar of vijf enorme verlichting brengen voor de beroepsgroep; dat is mijn verwachting. AI kan helpen bij voorbereidende administratieve werkzaamheden zoals het snel opstellen van conceptakten, nota’s en volmachten en zo de gevolgen van de personeelskrapte helpen opvangen. De notaris controleert en corrigeert dan het eindproduct, oftewel de akte. Zo ontstaat meer ruimte voor waar het vak uiteindelijk om draait: cliëntgesprekken, ondernemerschap en juridisch maatwerk.'

Wanneer kun je jouw voorzitterschap over drie jaar geslaagd noemen?
'Als we de digitale akte hebben gerealiseerd, (nog) meer jonge vakmensen enthousiast hebben gemaakt voor een toekomst als notaris én terugkijken op een prachtig internationaal 2027, waarin we voorzitter waren van de CNUE, de Europese raad van notarissen. Daar werken we als bestuur hard aan.'

De nieuwe KNB-voorzitter in het kort
Als meisje droomde Karen Verkerk ervan om balletlerares te worden. Toen ze 10 was, nam haar moeder haar mee naar een voorstelling van Het Zwanenmeer. Het was liefde op het eerste gezicht. Ze had talent, bleek al snel. Toch strandde haar droom. Ze begon relatief laat met ballet, werd afgewezen voor de balletacademie en liep vlak voor haar tweede auditie een blessure op. Intussen begon ze aan een studie rechten, daartoe aangespoord door haar nu 91-jarige moeder.
Verkerk studeerde al op haar 22ste af in het ondernemingsrecht. Ze wilde advocaat worden, maar het economische tij zat tegen en de grote kantoren vonden haar te jong. Via haar scriptiebegeleider kwam ze in aanraking met het notariaat, waar juist grote vraag was naar nieuwe mensen. Ze startte bij het Arnhemse kantoor Sasse, Venemans & Ribbers, dat kort daarop fuseerde met Dirkzwager – nota bene een van de kantoren die haar eerder afwees als advocaat-stagiair. In 1997 trad Karen op haar 33ste als eerste vrouw toe tot Dirkzwagers maatschap. Ze werd er bestuurslid en vervolgens bestuursvoorzitter. Verkerk was de eerste vrouwelijke president van het internationale samenwerkingsverband TELFA (2020-2024). Na twee jaar KNB-bestuurslidmaatschap verkoos de KNB-ledenraad haar in juni tot de volgende KNB-voorzitter.

Anderen over Karen

Dochter Kirsten Goldschmeding (26)

'Het beeld van de stugge grijze notaris in pak heeft mijn moeder als eerste vrouwelijke partner bij Dirkzwager volledig omgebogen. Dat vind ik zó mooi. Stijlvol en tiptop verzorgd neemt ze ondanks haar kleine postuur veel ruimte in. Ze is zakelijk en gefocust op de werkvloer, maar thuis is ze heel warm, vol flauwe humor en brede interesses. Mijn zus Lauren (23) en ik groeiden op met ballet, kunst en cultuur, klassieke films en keukentafeldiscussies over wereldpolitiek. Onze moeder zei altijd: waar je ook voor wil gaan, je moet er hard voor werken. Als je als vrouw eenmaal een bepaalde positie bereikt, word dan niet zelf het glazen plafond. Probeer andere vrouwen mee omhoog te trekken. Dat ze KNB-voorzitter wordt, ontdekten wij en haar man Edwin pas laat en via anderen. Ze schept nooit op; passie voor het notariaat is voor haar een veel grotere drijfveer dan status en prestige. Ook onze oma spreekt haar trots niet letterlijk uit. Dat zit niet zo in onze familie. Maar ieder artikel dat over mijn moeder verschijnt, knipt ze uit en bewaart ze in een doos.'

Collega-notaris Deline Kruitbosch (Dirkzwager)

Deline Kruitbosch werd in 2015 als kandidaat-notaris onderdeel van het team van Karen Verkerk bij Dirkzwager. Na haar benoeming tot partner in 2021 bouwden ze de praktijk samen uit tot een team van vijftien mensen.

'Voor iedere gelegenheid lijkt Karen wel iets prachtigs in de kast te hebben. Ze heeft een warme persoonlijkheid, maar behoudt op de werkvloer een zekere formele afstand. Bij onderwerpen die haar aan het hart gaan, zoals diversiteit, treedt ze fel en stevig op. Soms is dat nodig om iets door te kunnen drukken. Vrouwen van Karens generatie moesten hard vechten om partner te worden. Ze moest écht op haar kwaliteiten varen en heeft geleerd om voor zichzelf op te komen. Het KNB-voorzitterschap – voor Karen de kers op de taart van haar carrière – wordt haar van harte gegund. Dirkzwager droeg haar in 2020 niet voor niets voor als Notaris van het Jaar (ze won deze KNB-verkiezing, red.)'

Cliënt Alex van Hooff (directeur van Burgers’ Zoo)

Familiebedrijf Burgers’ Zoo bestaat 113 jaar en werkt al decennia samen met Dirkzwager. Sinds 2004 vormen Alex van Hooff en zijn vrouw samen de vierde generatie directieleden.

'Karen heeft een bijzonder charismatische persoonlijkheid. Ze luistert heel goed, kent de wettelijke kaders tot in de puntjes, beheerst haar dossiers volledig en vindt creatieve, soms unieke oplossingen voor zeer complexe vraagstukken. Als echte verbinder is ze bovendien zowel uitgesproken als tactvol in haar ideeën en opvattingen.'