Toen kabels en leidingen nog door semi-publiekrechtelijke instellingen werden beheerd, was hun eigendomsrechtelijke status die van een roerend goed. Overdracht of verkoop was niet aan de orde. Dat veranderde eind jaren negentig van de vorige eeuw, toen de nutsbedrijven werden geprivatiseerd. Ineens gingen de nutsbedrijven van hand tot hand.
De fiscus kon nu overdrachtsbelasting innen. Verschillende bedrijven – waaronder Alliander – weigerden de naheffingsaanslagen voor de overdrachtsbelasting te betalen. Ze zeiden dat het netwerk een roerende zaak was: het was weliswaar ingegraven, maar aan verandering onderhevig en dus ‘niet duurzaam verenigd met de grond’. Het geschil werd uitgevochten tot de Hoge Raad, die de fiscus in 2003 in het gelijk stelde (de zgn. kabelarresten).
Volgens het per 1 februari 2007 (peildatum) ingevoerde artikel 5:20 lid 2 BW behoort de eigendom van een 'net' toe aan de 'bevoegde aanlegger' dan wel diens rechtsopvolger. In de praktijk is het voor de notaris niet in alle gevallen even gemakkelijk om met zekerheid vast te stellen wie op die datum eigenaar was van het 'net'.
De KNB heeft, in samenspraak met de 'Werkgroep Kabels & Leidingen' een handleiding (pdf, versie april 2012) (voor deze link moet u inloggen) opgesteld. Hierin staan richtlijnen voor de inschrijving van een netwerk op grond van artikel 5:20 lid 2 BW (bevoegde aanleg) of op grond van artikel 155a ONBW (het zich op de peildatum gedragen als eigenaar).
De handleiding maakt onderscheid in openbare en niet-openbare telecommunicatienetwerken en 'overige netwerken', zoals buisleidingen voor gevaarlijke stoffen, warmtenetten en riolering.
Een netwerk kan als zelfstandige onroerende zaak in de openbare registers en kadastrale registratie worden ingeschreven. Dit is niet noodzakelijk om een bevoegd aangelegd netwerk in eigendom te krijgen. De bevoegd aanlegger van het netwerk is eigenaar van het netwerk, ook zonder deze inschrijving. Registratie is wel aan te bevelen, omdat hierdoor ook voor derden kenbaar wie eigenaar is van het netwerk en wordt de eigenaar beschermd tegen rechten van derden.