Oud-notaris Karel Kuhlmann (76) keek afgelopen weekend met grote belangstelling naar de uitvaart van paus Franciscus. Hij heeft immers al van jongs af aan een fascinatie voor pausen. Dat mondde later uit in een indrukwekkende 'pausverzameling' in de ruimte onder het kantoor in Groningen waar hij nog steeds werkt als notarieel adviseur.
Houten beelden, gravures, boeken: Kuhlmann verzamelt alles wat maar met pausen te maken heeft. Zijn privémuseum staat er helemaal vol mee. Zijn fascinatie begon in 1958 met de uitvaart van paus Pius XII. 'Ik was toen een jaar of 9 en ik zag voor het eerst een tv-uitzending in zwartwit.' Dat maakte een enorme indruk.
Even terug naar het heden. Wat vond u van de uitvaart van paus Franciscus?
'Zeer indrukwekkend. Een prima katholieke uitvaartdienst, met een zeer persoonlijke preek van kardinaal Battista Re. Dat is niet gebruikelijk, dit was heel uniek.'
Hoe kijkt u terug op paus Franciscus?
'Ik ben geïnteresseerd in pausen als geschiedkundige, ik wil geen visie hebben hoe paus Franciscus optreedt als geestelijk leider. Ik vind dat ik daartoe niet capabel ben.'
Hoe is uw verzameling ooit begonnen?
'Op het Christelijk Lyceum in Stadskanaal had ik altijd een bepaald boekje over pausen bij me. Daar maakte ik regelmatig gebruik van bij geschiedenis of aardrijkskunde. Daarna zakte mijn fascinatie wat weg, maar ik bleef wel boeken verzamelen. Toen ik circa 20 jaar geleden een boek bij een antiekzaak kocht, kwam ik er thuis achter dat ik het boek al had. Toen had ik iets van 200 tot 300 boeken. Toen ben ik maar een lijst gaan maken en op grond daarvan heb ik een soort bibliotheek ingericht.'
Is uw verzameling nu compleet?
'Ik ben nu vooral geïnteresseerd in gravures. Ik heb er eentje van elke paus, die hangen allemaal in mijn werkruimte. Nadat ik alle gravures had, werd ik mij er bewust van dat veel gravures uit oude boeken zijn geknipt. Daarna ben ik gespecialiseerd geworden in het aanschaffen van boeken waar gravures in staan. Ik heb minimaal 100 boeken uit de zestiende eeuw, vooral van de schrijver Bartolomeo Platina. Ik ben nog op zoek naar 2 boeken van deze schrijver.'
Zit er nog een link tussen de pausen en het notariaat?
'De pausen staan helemaal los van het notariaat. Wel zou ik nog eens willen schrijven over de materiële goederen van de paus. Wat gebeurt daarmee als hij komt te overlijden? Ik heb bijvoorbeeld eens het testament van paus Benedictus XV gelezen. Die had in zijn testament geregeld dat na zijn overlijden het Vaticaan zijn twee zusters moest onderhouden.'
Zelf bent u nog steeds actief in het notariaat. Waarom?
'Aan mijn opvolger, André Bosscher, vroeg ik of nog wat werkzaamheden mocht uitvoeren. Dat vond hij goed. Ik zat destijds in de kamer voor het notariaat. Om daar lid van te mogen blijven moest ik minimaal 19 uur per week werkzaam blijven. Mede daarom ben ik blijven werken. Toen ik 70 was, bleek ik nog meer dan 40 uur per week te werken. Toen heb ik afgesproken minder te gaan werken. Nu is dat 2 tot 3 uur per werkdag als notarieel adviseur. Ik doe vooral testamenten, levenstestamenten en medische verklaringen. Bij mijn opvolgers worden de daadwerkelijke akten getekend.'
Wat blijft u zo leuk vinden aan het notariaat?
'Ik probeer nog steeds mensen te helpen die vragen hebben over familierecht. Ik heb nu het gevoel dat ik meer tijd kan besteden aan klanten dan toen ik notaris was. Ik hoef geen ondernemer en werkgever meer te zijn.'
