Ontdaan van sieraden, met een haarnetje op en grondig gedesinfecteerde handen en schoenen wordt de bezoeker toegelaten tot het hightech gedeelte van startup Growy. In een loods in Amsterdam Zuidoost groeien in meerdere lagen boven elkaar microgreens: sterk smakende scheuten van kiemgroenten en kruiden. In luxe restaurants krijgen gasten dergelijke vers gekiemde cresses op hun eten geserveerd. Aan de teelt en oogst komt geen mensenhand te pas: het proces is volledig gerobotiseerd, ook om te voorkomen dat bacteriën en schimmels kunnen toeslaan. De paars-roze verlichte steriele ruimte heeft iets weg van een laboratorium. Gecontroleerde groei en optimale omstandigheden zorgen ervoor dat oogsten niet langer afhankelijk zijn van zoiets grilligs als zonlicht en het weer.
Voedselprobleem oplossen
Ik geloof in de toekomst van dit concept, omdat deze manier van telen ecologisch veel problemen oplost, zegt Raymond Steenvoorden. ‘Wereldwijd moeten er steeds meer monden worden gevoed, terwijl de manier waarop wij ons voedselsysteem hebben georganiseerd vastloopt. Denk aan het tekort aan landbouwgrond, pesticiden, de klimaatveranderingen en de CO2-uitstoot.’
Na decennia werkzaam te zijn geweest in de grote corporate en financiële wereld, stapte Steenvoorden in 2011 bewust over naar duurzaamheidsprojecten. Hij begon een onderneming in groene stroom en werd fondsbeheerder van een investeringsbedrijf in duurzame energie. Zo kwam hij in aanraking met startup Growy. Voordat een zakje groente in een Amsterdamse supermarkt ligt, heeft dat soms duizenden kilometers afgelegd. Bizar, zegt hij. ‘Lokale voedselvoorziening lost veel problemen op. Verticale landbouw kun je neerzetten in de woestijn, op de Noordpool, maar ook in dichtbevolkte steden. Tussen ontkiemen en oogsten zitten slechts enkele weken. Wereldwijd is hier grote behoefte aan, want op termijn gaat dit het voedselprobleem oplossen.’
'Ik stel het op prijs als notarissen mij ervoor behoeden dat ik uit de bocht vlieg'
Gezond verdienmodel
Hij ziet het volop innoverende Growy als eerste onderneming die verticale landbouw tegen een goede kostprijs kan neerzetten. Daarom stapte hij erin als investeerder en mededirecteur. ‘Graag draag ik mijn steen bij aan deze onderneming, want die staat voor een enorme groei, ook in het buitenland.’
Hij roemt de visionaire geest van zijn mededirecteur Ard van der Kreeke, die als tuinder lering trok uit fouten in de pioniersfase, veel processen professionaliseerde en Growy weer uit de modder omhoog trok. Steenvoorden is belast met de structurering en groei van het bedrijf en het leggen van contacten met notarissen, advocaten en fiscalisten. Bij het bedrijf werken zo’n dertig jonge soft- en hardware ingenieurs aan optimalisering van de groeiprocessen. ‘Growy heeft een enorme aantrekkingskracht op hen, omdat ze impact kunnen maken en het een uitdagend bedrijf is.’
Omdat banken terughoudend zijn met financiering van bedrijven die in een pril stadium verkeren, ging Steenvoorden zelf op zoek naar investeerders. ‘Verticale landbouw heeft een enorme aantrekkingskracht, ook omdat geld op zoek is naar maatschappelijk verantwoorde investeringen waar een gezond verdienmodel onder ligt.’
Aanvullend kapitaal
Toegevoegd notaris Moniek Wever zette samen met notaris Arnaud Wilod Versprille de afgelopen acht jaar de prominente duurzaamheidssectie op bij Olenz Notarissen, waar inmiddels vier (kandidaat-)notarissen werken. Al in 2016 werden de toenmalige eigenaren van Growy klant bij Olenz nadat zij financiering van een regionaal fonds hadden ontvangen. Recent riep Steenvoorden de hulp van Wever in, omdat er nieuwe partijen in Growy zijn gestapt. Wever: ‘Ditmaal was de vraag of wij de verschillende herstructureringsaspecten en financieringsronde wilden vormgeven. Met het oog op groei was er aanvullend kapitaal in de vennootschap gestopt en stapten er nieuwe aandeelhouders in. Bij deze financieringsronde hebben wij onder meer nieuwe aandelen uitgegeven. Dat heb ik gedaan door middel van akte van uitgifte van aandelen voor die partijen.’ Enkele andere partijen stortten een agio op de aandelen die ze al hadden en er moesten wat aandelenoverdrachten worden vastgelegd. Daarnaast was de vraag of een aantal partijen met een kleiner belang konden worden ondergebracht in een stichting administratiekantoor.
Supergemotiveerd
Wever vindt het leuk om met Growy te laten zien dat duurzaamheidsprojecten meer omvatten dan windmolens en zonnepanelen. ‘Growy is een duurzaamheidsstartup met grote potentie, al betrof dit dossier vooral ondernemingsrechtelijke aspecten. Maar als notariaat kun je op veel fronten bijdragen aan de bevordering van duurzaamheid. Grijp de kans om de wereld een stukje beter achter te laten. Bovendien heb je altijd te maken met supergemotiveerde ondernemers.’
‘Ik ben niet op zoek naar een notaris die alleen maar een bv’tje opricht en wat bestuurswisselingen vastlegt’, zegt Steenvoorden. ‘Bij Olenz weet ik dat ze met mij meedenken over de structuur en de afspraken die gemaakt moeten worden. Ik stel het op prijs als notarissen en adviseurs mij ervoor behoeden dat ik uit de bocht vlieg.’