'Vanaf nu wil ik zelf aan het roer staan'

Eigenlijk was haar familierechtpraktijk voor particulieren bij Dirkzwager al langere tijd een vreemde eend in de bijt, vertelt Meuwese. Het Arnhemse kantoor richt zich op (middel)grote ondernemingen en overheidsinstellingen. De particuliere familierechtpraktijk was een waardevolle toevoeging op de dienstverlening aan ondernemende cliënten, maar geen corebusiness. Voor Meuwese zelf was dat het juist wel: haar passie ligt in het bedenken van op maat gemaakte oplossingen voor cliënten.
'Het mooie aan familierecht vind ik dat het meebeweegt met de pieken en dalen van het leven. Ik zie veel verdriet, maar vaak ook – nieuw – geluk. Het komt regelmatig voor dat ik mensen help met de afwikkeling van een nalatenschap en dat ik ze later help met het opstellen van huwelijkse voorwaarden met een nieuwe partner. Heel bijzonder dat ik daar als notaris getuige van mag zijn.'
'Hoe – en of – mijn praktijk paste in de langetermijnplannen van Dirkzwager, was al langer onderwerp van gesprek. We hebben altijd open gesproken over onze wederzijdse verwachtingen. Ik wist dus dat Dirkzwager op termijn een andere koers wilde gaan varen. Jaren geleden was al eens ter tafel gekomen dat ik ook een eigen winkel zou kunnen beginnen, maar dat voelde toen niet goed. Mijn kinderen waren nog jong en ik had niet het idee dat ik daar inhoudelijk klaar voor was. Voorlopig voelde ik me prettiger onder de vleugels van een groter kantoor.'

Nieuwe fase

In 2023, toen de toekomst van haar praktijk weer ter sprake kwam, lagen de kaarten anders. Met ruim 28 jaar ervaring op zak kreeg het idee van een eigen winkel steeds meer glans. Gezien de tariefontwikkeling in het notariaat zou een kleiner kantoor voor particulieren ook interessanter zijn dan een grote firma. En ook privé was er een nieuwe fase aangebroken. 'Twee kinderen studeren inmiddels in Groningen, de derde heeft dit jaar eindexamen gedaan. Toen ik thuis minder ‘nodig’ was, ervoer ik ruimte om op zakelijk gebied een stap te zetten. Het was een heel proces, maar uiteindelijk heb ik voorgesteld om mijn praktijk af te splitsen van Dirkzwager. In die oplossing kon iedereen zich vinden.'
Tot 31 oktober 2023 werkten Meuwese en haar team voor Dirkzwager. Per 1 november opende ze in Arnhem de deuren van Notariskantoor Familierecht Meuwese. 'Ik heb bewust gekozen voor mijn eigen naam. Mijn vader was ook notaris, dus hij vindt het leuk om onze naam te zien staan. Grappig genoeg heeft hij het zelf destijds juist andersom gedaan: hij stapte halverwege zijn carrière over naar een groter kantoor.'
Voor Meuwese voelde het openen van een eigen kantoor als een nieuw avontuur op het juiste moment. Maar haar besluit had niet alleen impact op haar eigen loopbaan. Ook voor haar team – een kandidaat-notaris, juridisch medewerker, secretaresse en werkstudent – betekende het het einde van een tijdperk. 'Dat vond, en vind, ik een van de lastigste dingen. Vier mensen die hun vertrouwde werkomgeving en bijbehorende zekerheden opgaven om ergens anders met mij opnieuw te beginnen. Zij mochten ook bij Dirkzwager blijven, maar kozen ervoor om met mij mee te gaan. Daar ben ik ze dankbaar voor, want zonder hen had ik het zeker niet gered.'

Vliegende start

Sinds Meuwese de knoop doorhakte, heeft ze niet meer aan haar besluit getwijfeld. 'Omdat ik vrijwel al mijn cliënten van Dirkzwager meenam, wist ik dat ik in ieder geval niet zonder werk zou zitten. Bovendien sprak ik met mijn oud-kantoorgenoten af dat zij cliënten die op zoek zijn naar een familierechtnotaris voor particulieren naar mij doorverwijzen. Andersom stuur ik cliënten met vragen over ondernemingsrecht of onroerend goed naar hen door.'
Haar optimisme bleek terecht: acht maanden na de opening is er werk genoeg. 'Ik kan wel zeggen dat we een vliegende start hebben gemaakt. Naast bestaande en doorverwezen cliënten weten ook nieuwe cliënten ons te vinden. Wat dat betreft gaat het beter dan ik had durven hopen. En we zijn hartelijk ontvangen door andere notariskantoren in de regio. In plaats van bang te zijn voor concurrentie, maken we graag gebruik van elkaars kennis en netwerk. Zo sluit ik iedere 2 weken aan bij het literatuuroverleg van twee andere kantoren met een erfrechtpraktijk. Heel waardevol én leuk om elkaar op die manier te versterken.'

Iedere paperclip

Zakelijk zat de vaart er dus meteen goed in, maar organisatorisch was het even zoeken, lacht ze. 'Bij Dirkzwager waren we natuurlijk verwend. Als de printer het niet deed, belde ik ICT en de voorraad kantoorartikelen was eindeloos. Nu ik een eigen kantoor heb, moet ik iedere paperclip zelf bestellen.
Ik ben niet alleen notaris, maar ook inkoper, marketeer, hr-adviseur en boekhouder. Het kost tijd om al die rollen onder de knie te krijgen, maar ik vind het vooral ook leuk om nieuwe dingen te leren. Bovendien levert deze manier van werken ook tijd óp, want vergaderingen zijn niet nodig. Die vrijheid geeft energie. En veel diensten kun je gelukkig ook extern inhuren. Bij computerproblemen bel ik nog steeds ICT, ze zitten alleen niet meer in hetzelfde pand.'
Inmiddels lukt het goed om alle ballen in de lucht te houden, maar ze herinnert zich een voorval uit de eerste maand, dat ze nu gekscherend het ‘dieptepunt van haar solocarrière' noemt. 'Blijkbaar is het inbinden van akten lastiger dan ik dacht. Een oud-collega had, heel aardig, een instructievideo opgenomen. Een hele zondag besteedde ik aan het leren van de speciale steek, maar aan het einde van de dag had ik twee akten ingebonden. Omdat ik niet één iemand uit mijn team met zo'n tijdrovende klus wilde opzadelen, stelde ik voor iedere maandagochtend met z'n allen een uurtje akten in te binden. Toen bleek al gauw dat het aan mij lag: in de tijd dat ik er één deed, deden zij er acht. Ach, ieder z'n talent, zullen we maar zeggen!'

Geen spijt

Nu ze weet hoe het voelt om eigen baas te zijn, zou ze niet meer terug willen naar hoe het was. Mensen vragen weleens of ze geen spijt heeft dat ze niet eerder voor zichzelf is begonnen. 'Zeker niet, zeg ik dan. Tot de laatste dag heb ik met veel plezier bij Dirkzwager gewerkt. Eerder had ik deze stap niet willen en durven zetten. Vorig jaar viel alles zowel zakelijk als privé op zijn plek. In het eerste deel van mijn carrière voelde het goed om deel uit te maken van een groter geheel, maar vanaf nu sta ik graag zelf aan het roer.'

Ineke Meuwese (1971) is oprichter en eigenaar van Notariskantoor Familierecht Meuwese in Arnhem. Ze studeerde in Nijmegen en begon haar carrière bij Adema Gast Wierda Notarissen in Leeuwarden. Van 2001 tot en met oktober 2023 werkte ze bij Dirkzwager legal & tax in Arnhem, sinds 2013 als toegevoegd notaris. Op 26 oktober 2023 werd ze benoemd tot notaris. Sinds 1 november leidt ze haar eigen familierechtkantoor. Ze heeft drie kinderen en woont met haar man op de Veluwe, waar ze in het weekend graag fietstochten maakt op de gravelbike.