'Een sociaal notariaat zou een goed idee zijn, ervaar ik nu van dichtbij'
De wortels van Marita Contant liggen in Tholen én op Tholen. Het Zeeuwse schiereiland, de gemeente en de stad waar ze opgroeide dragen dezelfde naam, wat bij niet-Zeeuwen nog weleens voor verwarring zorgt. Na het gymnasium verruilde Marita het historische en waterrijke polderlandschap uit haar jeugd voor de grote stad. In Amsterdam studeerde ze notarieel recht en rondde zowel de notariële als de fiscale master af.
Al tijdens haar studie zette ze haar eerste stappen in het notariaat bij Meijer Notarissen aan de Keizersgracht. Met twee andere medewerkers was ze daar verantwoordelijk voor de legalisatieafdeling. 'Ik hield van het persoonlijke en het overzichtelijke van een klein kantoor. Een groot kantoor trok me destijds minder, maar ik vond dat ik het op z’n minst moest ervaren. Terug naar een klein kantoor kon altijd nog. Tijdens mijn masters werd ik werkstudent en student-stagiaire bij Baker McKenzie en DLA Piper. Ondernemingsrecht vond ik verrassend leuk. Het analytische aspect ervan, de internationale cliënten en de dynamiek bij de sectie pasten blijkbaar toch wel bij me. Na mijn afstuderen begon ik daarom als kandidaat-notaris bij DLA Piper.'
Roer om
In haar zesde jaar ging Contant op secondment naar New York. Een prachtige kans, maar de timing kon niet ongelukkiger: een paar weken later ging de wereld op slot door de pandemie. Ze keerde noodgedwongen terug naar Nederland, waar ze thuis moest werken. 'Mijn Amsterdamse appartement was daarvoor niet geschikt. Het huis van mijn partner in Zeeland was groter, dus besloot ik vanuit daar te gaan werken. Toen we een paar maanden samenwoonden, wilden we niet meer anders. Op en neer tijden of terugverhuizen was geen optie, omdat de dochter van mijn partner ook in de omgeving van Zeeland woont. Het werd tijd om het roer om te gooien.'
Contant stapte over van DLA Piper naar HVG Law in Rotterdam. 'Dat scheelde in ieder geval al de helft van de reistijd.' Ook bij HVG Law hield ze zich bezig met ondernemingsrecht: M&A en herstructureringen voor multinationals. Na drie jaar werd haar sectie verplaatst naar Amsterdam. Daarmee deed zich hetzelfde logistieke dilemma als eerder voor. 'Toen besloot ik naar notariskantoren in Zeeland te kijken. Kleinere kantoren trokken me minder, maar als ik in het notariaat wilde blijven, moest ik het op z’n minst proberen. Net als de vorige keer. LigneNotarissen zit in Oud-Gastel en Steenbergen, net over de Zeeuwse grens met Noord-Brabant. Ik had er al eens koffie gedronken en dat was een leuk gesprek. Na nog meer koffie ben ik hier begin 2024 gestart als kandidaat-notaris. Inmiddels zijn we ruim een jaar verder en ben ik blij dat ik de sprong heb gewaagd.'
Breed ontwikkelen
Ondernemingsrecht, M&A en herstructureringen doet ze nog steeds. 'Het is een misverstand dat kleine kantoren dat soort werk niet doen. De deals zijn kleiner in aantal en omvang, maar ook in deze regio zijn er genoeg fusies en overnames. Naast ondernemingsrecht doe ik nu ook registergoed en familierecht. Dat was onbekend terrein voor mij. Maar ik ben natuurlijk wel juridisch opgeleid en de processen werken grotendeels hetzelfde. Op mijn vorige kantoren heb ik vaardigheden opgedaan die nu goed van pas komen: analytisch en commercieel denken, structureren en plannen. Bovendien heb ik altijd de Notamails over andere rechtsgebieden bijgehouden. Het ontbrak me dus vooral aan praktijkervaring, maar die doe je gauw genoeg op. Via Netwerk Notarissen heb ik toegang tot allerlei cursussen, een databank vol modellen en notities en vakgenoten om mee te sparren. Daar maak ik graag gebruik van. Kleine kantoren zijn vaak huiverig om op een algemene praktijk mensen met specialistische ervaring aan te nemen, maar ambitie en enthousiasme zijn het belangrijkst. Ik vind het juist leuk om me breder te ontwikkelen. Na tien jaar in het vak leer ik weer allemaal nieuwe dingen.'
'Na tien jaar in het vak leer ik weer allemaal nieuwe dingen'
Flexibeler inrichten
Haar huidige kantoor is vijf jaar op zoek geweest naar een kandidaat-notaris. 'Het tekort aan mensen in het notariaat is niet nieuw, maar in deze regio is het aanbod wel heel mager. Het helpt niet dat je in Rotterdam geen notarieel recht kunt studeren.Tegelijkertijd zijn er juristen die al jaren het werk van een kandidaat-notaris doen, maar het notariële papiertje missen. Als ze dat alsnog willen halen, kost ze dat jaren studie en veel geld. Daarbij is het volgen van colleges op de universiteit nauwelijks in te passen in hun werkagenda. De meesten haken daardoor af of beginnen er überhaupt niet aan. Het zou dus goed zijn om notariële deeltijdstudies flexibeler in te richten en online colleges aan te bieden. Kantoren kunnen ook een rol spelen door hun medewerkers daarin te facilitren. Een andere organisatie van de vervolgopleiding kan helpen het landelijke notaristekort te verkleinen.'LigneNotarissen heeft zo’n twintig medewerkers, onder wie twee notarissen. Contant is de enige kandidaat-notaris. Waar ze op haar vorige kantoren met internationale teams aan omvangrijke deals werkte, zit ze nu vaak met particulieren aan tafel. 'Een klein dossier kan op een andere manier net zo uitdagend zijn als een grote deal. Ik moest wennen aan het directe contact met cliënten, die mate van persoonlijke verhalen was ik niet gewend. Voor sommige mensen is een testament een grote hap uit hun portemonnee. Daarom zou een sociaal notariaat een goed idee zijn, ervaar ik nu van dichtbij. Juist door het persoonlijke karakter geeft ook dit soort werk me veel voldoening. Mensen komen soms gespannen binnen en lopen na afloop blij naar buiten. Dat vind ik fijn om te zien.'
Geen werktelefoon
Ook in Noord-Brabant wordt hard gewerkt, ervaart ze. 'Grotere kantoren richten zich vooral op complexe high-end zaken en advisering. Bij kleinere kantoren ligt de nadruk op snelheid en volume. Het aantal akten dat ik nu in dezelfde tijd behandel, ligt veel hoger.' De werkdruk is dus niet per se verminderd. Haar avonden houdt ze wel zoveel mogelijk vrij. Er wordt ook niet van haar verwacht dat ze buiten werktijd telefonisch bereikbaar is. 'Ik heb ook geen werktelefoon meer. Ik vreesde dat ik daarvan zou moeten afkicken, maar het blijkt prima zonder te gaan.'
Als ze niet aan het werk is, geniet ze van de rust op het Zeeuwse schiereiland. 'We wandelen veel en nemen in de zomer ons avondeten mee naar het strand. Ik mis hier alleen het fietsen, door de langere afstanden pak ik hier sneller de auto. De eerste keer dat ik door het mooie landschap naar kantoor reed, zat ik lachend achter het stuur: geen files! Als ik toch behoefte heb aan de reuring van een stad, kan ik die zo weer opzoeken. Ik woon nu op een plek waar anderen naartoe gaan op vakantie. Dat voelt als een enorme luxe.'
Marita Contant (1991) is sinds 2024 kandidaat-notaris bij LigneNotarissen in Oud-Gastel en Steenbergen. Ze studeerde notarieel en fiscaal recht aan de Universiteit van Amsterdam en begon haar carrière in 2015 bij DLA Piper in Amsterdam. In 2021 stapte ze over naar HVG Law in Rotterdam. In 2023 en 2024 doceerde ze aan de beroepsopleiding Notariaat het vak Herstructureringen. Contant woont in Zeeland met haar partner en zijn dochter.